Orbitron – „obcy” zagubiony w czasie

Dziś naszym bohaterem jest Orbitron, samochód pokazowy z bąbelkowym dachem, stworzony w 1964 roku przez słynnego amerykańskiego artystę i konstruktora Eda Rotha, znanego wszystkim w swojej ojczyźnie jako „Big Daddy”. Był bardzo znaną postacią ruchu Kustom Kulture, który powstał w USA w latach 50. ubiegłego wieku. To on jest właścicielem takich arcydzieł motoryzacyjnych jak Mysterion, Road Agent, Beatnik Bandit i innych modeli, których stworzył w ciągu swojego życia sporo dla różnych programów i filmów.


Orbitron został pomyślany jako dragster, którego futurystyczny design, inspirowany sukcesami i osiągnięciami przemysłu kosmicznego, miał stworzyć iluzję nieziemskiego pochodzenia. Projektant Ed Newton pomógł Rothowi w tworzeniu szkiców. Muszę to powiedzieć samochód został wyprodukowany w najkrótszym możliwym czasie, według różnych źródeł, trwało to jeden lub dwa miesiące.


Korpus Orbitrona został wykonany ręcznie z włókna szklanego. Jedną z jego cech charakterystycznych była półkolista przezroczysta kopuła wykonana z plexi i wyposażona w napęd hydrauliczny. Skrywała kabinę kierowcy, umieszczoną za tylnymi kołami samochodu, niczym proca. Wnętrze wyłożone było białym sztucznym futerkiem, a na konsoli znajdował się 11-calowy przenośny telewizor General Electric.

Główną cechą charakterystyczną Orbitrona był jego dość dziwny, asymetryczny nos. Na jego prostokątnej stronie znajdował się jeden zwykły reflektor, a na jego zaokrąglonej części znajdowały się już trzy wielobarwne światła, pomalowane na kolor czerwony, niebieski i zielony. Ta niecodzienna decyzja była podyktowana dziecięcą pasją Eda do elektroniki, a konkretnie technologii stosowanej w najnowszych wówczas telewizorach kolorowych. Ta kombinacja zapewni bardzo mocny strumień białego światła. Jednak, jak stwierdzono, obliczenia te okazały się błędne. Przynajmniej nigdy tego nie wykazano.


Jednocześnie Orbitron posiadał także zwykłe, standardowe reflektory. Umieszczono je w niszach po obu stronach silnika, znajdujących się pośrodku. Nawiasem mówiąc, jeśli chodzi o jednostkę napędową, jako jakość wybrano V8 z osobistego samochodu Rotha. Darczyńcą był Chevrolet z 1955 roku, do którego dodał trzy chromowane gaźniki Stromberg.

Orbitron napędzany był dwubiegową automatyczną skrzynią biegów Powerglide, która zapewniała płynną jazdę i dobrą dynamikę przyspieszania. Tylna oś, zapożyczona z Chevroleta z 1956 r., zapewniała przyzwoitą stabilność i niezawodność podczas manewrów przy dużych prędkościach. Rama samochodu została również wykonana ręcznie z prostokątnych rur o średnicy 2/4 cala. Z przodu zastosowano czterowahaczową konstrukcję z poprzeczną sprężyną na niezależnym wsporniku, co poprawiło prowadzenie i responsywność samochodu. Obniżona oś przednia została wyposażona w żebrowane bębny Buicka i hamulce Lincoln, co jeszcze bardziej podkreśliło wyjątkowy wygląd i osiągi Orbitrona.

Jednak pomimo innowacyjnej konstrukcji i ciekawych rozwiązań inżynieryjnych, Orbitron miał w pierwszych latach bardzo ograniczone demonstracje. Jego najbardziej znaczące pojawienie się miało miejsce w magazynie Car Craft we wrześniu 1964 roku, w lewym dolnym rogu.


W rezultacie w 1967 roku Ed Roth, niezbyt zadowolony z wyników, sprzedał Orbitron swojemu koledze, Darrylowi Starbirdowi, za 750 dolarów. Potem oryginalny dragster zniknął z pola widzenia na wiele 40 lat. Uważano, że zaginął trwale, dopóki przypadkowo nie odnaleziono go w Meksyku.

Orbitron był w złym stanie, rzekomo używany przez lata jako prowizoryczny kosz na śmieci przed księgarnią. Nie było bańkowego dachu, markowych kół ani silnika. Miał jednak szczęście, gdyż słynny amerykański warsztat samochodowy Galpin Auto Sports podjął się jego całkowitej renowacji i zrobił to dokładnie zgodnie z oryginałem.