CitiCar to odnoszący sukcesy elektryczny „dziwak”, który pobił wszelkie rekordy sprzedaży

W 1973 roku amerykański przemysł samochodowy, całkowicie zależny od silników spalinowych, stanął przed dość poważnym wyzwaniem - pierwszym kryzysem naftowym tej dekady. Z powodu poważnych niedoborów paliwa w całym kraju producenci samochodów zmuszeni byli szybko reagować i improwizować, rozpoczynając erę brzydkich, słabo rozwiniętych amerykańskich samochód.


Ośmielamy się sugerować, że nasz dzisiejszy bohater, CitiCar, był jednym z najbrzydszych i najmniej wydajnych samochodów produkowanych wówczas w Ameryce. Ale jednocześnie, co nie jest zaskoczeniem, ten mikrosamochód o prostej konstrukcji zdołał przezwyciężyć wszystkie trudności i początkowe awarie, a nawet odegrał główną rolę w odrodzeniu transportu elektrycznego. W rezultacie - samochody elektryczne powrócił do mainstreamu na całą dekadę.

Skopiowałem pomysł

Podczas gdy Wielka Trójka z Detroit starała się opracować oszczędne samochody, aby poradzić sobie z kryzysem naftowym w 1973 r., mniejsi producenci próbowali przywrócić samochody elektryczne. Najbardziej udaną z tej ostatniej okazała się firma z Florydy – Sebring-Vanguard. Jej założycielem był Bob Beaumont, były właściciel salonu Chryslera z północnej części stanu Nowy Jork.


W pewnym momencie sprzedał swój biznes i przez jakiś czas próbował współpracować z małymi firmami, które specjalizowały się w konwersji samochodów konwencjonalnych na elektryczne. Później przeniósł się na Florydę, stan z największą liczbą pól golfowych w kraju. Zapytacie, co to ma wspólnego z samochodami elektrycznymi? Odpowiedź jest najbardziej bezpośrednia. To właśnie na podstawie wózka golfowego Beaumont, we współpracy z projektantem samochodów Jimem Muirem, stworzył swoje pierwsze trzy w pełni elektryczne prototypy.

CitiCar

Projekt ten ostatecznie doprowadził do powstania dopuszczonego do ruchu drogowego CitiCar, który po raz pierwszy został zaprezentowany podczas Sympozjum Pojazdów Elektrycznych w Waszyngtonie w 1974 roku. Samochód pierwotnie pomyślany był jako mały i tani samochód miejski transport, co pozwala zaoszczędzić pieniądze w czasie trwającego kryzysu paliwowego. I w przeciwieństwie do dzisiejszych samochodów elektrycznych, nigdy nie miał on zastępować samochodów konwencjonalnych.


Najwcześniejszą wersją tego mikrosamochodu w kształcie klina było Vanguard Coupe. Nie spotkał się on z oczekiwanym odzewem i wówczas zaprezentowano pierwszą wersję produkcyjną, nazwaną SV-36. Model ten napędzany był 2,5-litrowym silnikiem General Electric. Z. (1,9 kW) i był wyposażony w akumulator 36 V składający się z 6 oddzielnych akumulatorów kwasowo-ołowiowych.

Ten dwumiejscowy samochód miał następujące wymiary:

✅ długość - 2437 mm
✅ szerokość - 1397 mm
✅ wysokość - 1524 mm

Model ważył 1303 funtów (591 kg). Chassis wykonano w całości z aluminium, natomiast korpus z odpornego na uderzenia, tzw. utwardzanego tworzywa sztucznego.

Jak podaje producent, maksymalna prędkość SV-36 może sięgać od 25 do 28 mil na godzinę (40 – 45 km/h). Wskaźnik ten zależy od różnych czynników, takich jak temperatura zewnętrzna czy ciśnienie w oponach. Mikromobil miał zasięg około 40 km, a jego akumulator można było w pełni naładować ze zwykłego domowego gniazdka w około 65 godzin.


Nowy produkt został zaprezentowany w dość niskiej cenie – 2700 dolarów. Według dzisiejszych standardów jest to około 14 951 dolarów. Mimo to początkowa sprzedaż nie napawała optymizmem. W związku z tym producent zdecydował się przeprowadzić obszerną aktualizację samochodu. Nawiasem mówiąc, w obliczu spadającego popytu, począwszy od około 1500 egzemplarzy, w prawie co dwudziestym samochodzie wprowadzano ulepszenia.

W międzyczasie w drodze była kolejna zmodernizowana wersja, o kryptonimie SV-48. Opcja ta, jak sama nazwa wskazuje, otrzymała akumulator o zwiększonej pojemności, którego wartość nominalna wynosiła już 48 V. Co prawda nie pomogło to znacząco zwiększyć rezerwy mocy, ale przyczyniło się do zauważalnego wzrostu mocy do 3,5 litra. Z. (2,6 kW). Zatem teraz maksymalna prędkość CitiCar wynosiła przyzwoitą kwotę 34–38 mil na godzinę (55–61 km/h).

Gorąca sprzedaż

Dzięki temu projektowi ludzie zaczęli bardziej interesować się CityCar, a sprzedaż zaczęła rosnąć. Tak pewny, że do 1976 roku Sebring-Vanguard stał się szóstym najpopularniejszym amerykańskim producentem. Firma była w stanie wyprzedzić takie firmy jak Excalibur i Avanti Motors pod względem wielkości sprzedaży i dosłownie oddychała tyłem gigantów branży motoryzacyjnej - GM, Ford, Chrysler, AMC i Checker Motors Corporation.


W tym samym roku CitiCar otrzymał trzecią i ostatnią dużą aktualizację. Nowa wersja wypuszczona w połowie roku modelowego stała się znana jako Transitional. Tutaj producent zadbał nawet o podniesienie poziomu bezpieczeństwa i nieznacznie zmienił konstrukcję skrzyni biegów. Moc wzrosła niemal dwukrotnie i obecnie wynosi 6 KM. Z. (4,5 kW).

Tym razem zmodernizowano także nadwozie. Są pełne drzwi z przesuwanymi szybami i ulepszonymi zatrzaskami, a także wloty ogrzewania po bokach samochodu. Ponadto tylna szyba została teraz otwarta, co znacznie ułatwiło dostęp do bagażnika, którego objętość wynosiła około 340 litrów.

Jednak, jak już wspomnieliśmy, popyt stopniowo spadał i żadne innowacje wprowadzane w kolejnych modelach nie były w stanie radykalnie zmienić sytuacji. Produkcja CitiCar trwała do 1977 roku i wiadomo, że w tym czasie w fabryce Sebring-Vanguard na Florydzie zbudowano zaledwie około 2300 egzemplarzy.

Pod nową marką

Później tego samego roku Beaumont sprzedał większość aktywów Frankowi Flowerowi, który założył nową firmę o nazwie Commuter Vehicles. Ten ostatni kontynuował produkcję małego samochodu elektrycznego w latach 1979–1982, ale pod marką Comuta-Car. Prawie identyczny z Transitional CitiCar, zaktualizowany model miał drobne modyfikacje. Były one podyktowane zmieniającymi się federalnymi wymogami bezpieczeństwa, dlatego produkowane wersje otrzymały wydłużony zderzak.


Wyprodukowano także wersję użytkową z wydłużonym rozstawem osi. Nazywany Comuta-Van, był wyposażony w silnik o mocy 12 KM. Z. (8,9 kW), akumulator 72 V i trzybiegowa skrzynia biegów. Tym mikrovanem zainteresowała się poczta amerykańska, która stała się głównym odbiorcą modelu, choć w nieco zmodyfikowanej wersji. Samochód posiadał kierownicę po prawej stronie i drzwi przesuwne. Według niektórych szacunków zbudowano około 2150 takich vanów.

Tak oto dobrze potoczyła się historia brzydkiego i słabego CitiCara, który wypuścił nieznany startup w czasach, gdy Elon Musk miał zaledwie trzy lata. I tak, może pochwalić się tym, że pobił Teslę Roadster i stał się najlepiej sprzedającym się samochodem elektrycznym produkowanym w Ameryce w latach 1945-2013.